Sombrillas submarinas dan un respiro a corales ante el calor extremo

SAN LUIS POTOSÍ, SLP., 3 de octubre de 2026.- Un experimento realizado en los Cayos de Florida encontró que estructuras temporales de sombra ayudaron a reducir el blanqueamiento de dos especies de coral durante un periodo de intenso estrés térmico.

El estudio, encabezado por investigadores de Nova Southeastern University, se realizó durante el verano de 2024 en Newfound Harbor, en los Cayos de Florida. El equipo colocó estructuras flotantes sobre colonias de dos especies de coral cerebro: Pseudodiploria clivosa y Colpophyllia natans.

Las estructuras estaban fabricadas con tubos y tela de nylon y se instalaron aproximadamente 30 centímetros por encima de los corales. La tela reducía en 60 por ciento la cantidad de luz que llegaba a las colonias.

Los investigadores monitorearon 20 colonias de cada especie: algunas permanecieron bajo las estructuras y otras se utilizaron como grupo de comparación. Durante el periodo de mayor estrés térmico, los corales protegidos perdieron menos color que los que permanecieron sin sombra y algunas colonias recuperaron parte de su pigmentación después de instalar las estructuras.

El blanqueamiento ocurre cuando el estrés térmico provoca que los corales expulsen las algas microscópicas que viven en sus tejidos y que les proporcionan parte de sus nutrientes y color. Si el estrés persiste, el blanqueamiento puede provocar la muerte del coral.

El resultado es considerado una prueba de concepto para proteger temporalmente corales vulnerables durante episodios de calor extremo, pero los propios investigadores señalan que se trata de una intervención de pequeña escala. Las estructuras fueron utilizadas durante aproximadamente tres meses y el experimento se concentró en dos especies y en colonias específicas.

Además, el ensayo no demostró que las sombras aumenten por sí mismas la supervivencia de los corales: durante el experimento no se registró mortalidad en ninguno de los dos grupos. Por ello, los investigadores consideran necesario realizar más estudios para determinar hasta qué punto esta estrategia puede proteger a los corales durante eventos de calor más intensos o prolongados.

Los resultados llegan en un contexto de fuerte deterioro de los arrecifes de Florida. Un estudio publicado en 2026 con datos de 1996 a 2024 encontró que los episodios recurrentes de blanqueamiento han reducido de manera significativa la capacidad de los arrecifes de los Cayos de Florida para generar estructuras de carbonato.