En Villa de Zaragoza la materia prima para inhaladores del mundo

SAN LUIS POTOSÍ, SLP., 18 de abril 2020.- Por el sinuoso camino que conduce a la comunidad de La Salitrera en el municipio de Villa de Zaragoza -del semidesierto potosino- circulan los camiones de carga que llevan la esperanza para los enfermos del coronavirus Covid 19 que requieren un respirador.

La mina continúa trabajando, pues su operación es prioritaria. Aquí se produce la materia prima (propelente médico) para la producción mundial del 80 por ciento de los inhaladores para asma y Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

El entrar y salir de los camiones cargados con el preciado material, en estos momentos de la pandemia es indispensable. Se trata de un suministro a nivel mundial, porque este material se transforma en ácido fluorhídrico y luego en gas medicinal que se utiliza en los respiradores artificiales que se han vuelto tan preciados durante la pandemia.

Al menos ocho de cada 10 de los respiradores que se producen, utilizan la fluorita que aquí se extrae, es la mina de flúor más grande del mundo. Esta mina es propiedad de la empresa Orbia Advance Corporation, antes llamada  Cables de Acero Mexicanos y luego Mexichem, que el 27 de agosto de 2019 cambió su denominación social a Orbia Advanced Corporation, con presencia en 40 países y relaciones comerciales en más de 100 mercados.

Está ubicada en la comunidad de La Salitrera y produce 1.23 millones de toneladas anualmente, la producción más grande del planeta.

La extracción de la fluorita se realiza en este lugar desde el año de 1957 a través de explosiones controladas; luego, el material se selecciona y tritura para obtener grava metalúrgica y concentrado grado ácido. La fluorita es un mineral formado por la combinación de calcio y flúor, puede ser de color azul, verde, rosa, naranja, amarillo o de tonos menos definidos. Los yacimientos más importantes de fluorita se encuentran en China, Estados Unidos de América, México, Alemania, Reino Unido, Rusia y Namibia.

Orbia tiene una producción del 20% en el mercado mundial de fluorita y exporta alrededor de 80% de su producción a todo el mundo. La fluorita concentrada que se utiliza en la producción del ácido fluorhídrico, es en donde la empresa Orbia compite con China como productores. Entre las principales empresas que lideran la producción de respiradores se encuentran Glaxo SmtihKline, Aldo Unión y la empresa india Cipla, que dependen de esta producción de San Luis Potosí.

Luego de la extracción de la fluorita, el siguiente proceso para la extracción del ácido fluorhídrico se realiza en la planta de la empresa Química Flúor ubicada en la ciudad de Matamoros , y que fue inaugurada en el año 2010 por el ex presidente Felipe Calderón Hinojosa.

PRODUCCIÓN EN RIESGO

El paro de labores aún no se concreta en esta mina, pero si se llega a detener la producción las personas contagiadas con el virus Covid 19 que necesiten un respirador se verán afectadas, así como las personas asmáticas, pues con este ácido fluorhídrico se fabrica el medicamento Ventolín y Assal, que son un inhaladores que contienen salbutamol, un broncodilatador que abre los conductos de aire en los pulmones, ayudando a respirar mejor. Se utiliza principalmente para aliviar o prevenir los síntomas del asma y también para tratar dificultades respiratorias.

Un trabajador acaba de salir de su turno, sudoroso, con las marcas de tierra en su ropa. Al preguntarle si sabe que la mina va a parar, dice que sí, pero él espera que esto no ocurra.

“Ojalá y no sea así, pues primero es nuestra fuente de trabajo, yo no tengo otros ingresos y segundo, me dijeron que de aquí se hace un gas para los respiradores”, dice brevemente. Se disculpa porque no puede comentar más, pide el anonimato y se aleja rumbo a la camioneta que lo trasladará al pueblo de Villa de Zaragoza, para de ahí ir hacia su hogar.

El director de la mina, Luis Alberto Esparza Castillo, acude a nuestro llamado al preguntarle si está funcionando con normalidad. Responde: “Es obvio”.

Pero esta producción se encuentra en riesgo debido a que el pasado 2 de abril se publicó un decreto en el Diario Oficial de la Federación (DOF), en donde se estipula que las actividades que son catalogadas como no esenciales tienen que suspender sus operaciones inmediatamente. Por eso los representantes de la empresa enviaron un escrito al presidente Andrés Manuel López Obrador para solicitarle que reconsidere la suspensión de actividades de la mina, pues ésta es ahora esencial para ayudar a los pacientes víctimas del Covid 19 en el mundo.

Por lo que los empresarios e Ismael Leija Escalante, secretario general del Sindicato Democrático de Trabajadores Mineros, Metalúrgicos, Siderúrgicos y Conexos, consideraron que una decisión de este tipo afectaría la producción de equipos e implementos médicos y esperan que se reconsidere este decreto y al contrario, se declare como actividad esencial la extracción de este mineral para poder abastecer la demanda mundial de respiradores y poder enfrentar la pandemia del Covid 19 de mejor manera.

SOS A EU E INGLATERRA

Daniel Martínez Valle, CEO de la empresa, envió una carta a las autoridades para informales que la mina está produciendo la fluorita y también ha  buscado el apoyo de sus principales clientes que dependen de esta producción, entre los que se encuentra el conglomerado indio Cipla, que es el  segundo fabricante a nivel mundial de inhaladores, así como Glaxo Smithkline, que fabrica el Ventolín.

El mánager de la empresa ha buscado también el apoyo de los representantes de los gobiernos de Estados Unidos, Reino Unido y otros países para que se sumen a esta petición y la mina no cierre y tampoco detenga la producción.

Martínez Valle dijo en una entrevista que uno de los retos es ayudar a que el mundo viva mejor y esto cobra más sentido ahora en estos tiempos de la pandemia, cuando la operación de esta mina es esencial para paliar los daños ocasionados por este virus.