Cerebro agotado: lo que ocurre cuando no dormimos bien

SAN LUIS POTOSÍ, SLP., 17 de agosto de 2025.- Dormir bien no solo recarga energía: literalmente repara el cerebro. Mientras dormimos, se consolidan recuerdos, se eliminan toxinas acumuladas durante el día y se regulan las emociones. Por eso, cuando el descanso falla, todo el funcionamiento cerebral se ve afectado.

En México, millones de personas duermen menos de seis horas por noche —cuando lo ideal es entre siete y nueve—, y el insomnio se ha vuelto una queja frecuente incluso entre niños y adolescentes. Sin embargo, sus efectos van más allá del cansancio: el insomnio sostenido puede alterar la memoria, el estado de ánimo, la concentración e incluso favorecer el desarrollo de enfermedades mentales y neurodegenerativas.

¿Qué sucede en el cerebro mientras dormimos?

Durante el sueño ocurren procesos fundamentales para la salud mental y neurológica:

• Consolidación de la memoria: el cerebro organiza, fija y clasifica lo aprendido durante el día.
• Limpieza neuronal: se eliminan residuos y proteínas como la beta-amiloide, asociada con el Alzheimer.
• Regulación emocional: se equilibran neurotransmisores clave como la serotonina, dopamina y GABA.
• Reparación celular: se regeneran tejidos y se refuerzan conexiones neuronales.

Dormir no es desconectarse: es activar al cerebro en tareas que solo puede hacer cuando descansamos.

¿Y si no dormimos bien?

El déficit de sueño puede ser agudo (una mala noche) o crónico (cuando se duerme mal durante semanas o meses). Ambos afectan el funcionamiento cerebral, pero el insomnio crónico puede tener consecuencias más graves:

En el corto plazo:

• Dificultad para concentrarse
• Problemas de memoria
• Irritabilidad, ansiedad o bajo estado de ánimo
• Toma de decisiones impulsiva
• Fatiga mental y menor rendimiento escolar o laboral

En el largo plazo:

• Mayor riesgo de depresión y ansiedad
• Trastornos del estado de ánimo resistentes al tratamiento
• Alteración del sistema inmune
• Aumento del riesgo de Alzheimer, demencia y Parkinson
• Mayor propensión a sufrir accidentes

Estudios han encontrado que el insomnio prolongado puede reducir el volumen cerebral en ciertas regiones, afectando la corteza prefrontal (decisión y autocontrol) y el hipocampo (memoria y aprendizaje).

Insomnio: ¿síntoma o causa?

El insomnio puede ser un síntoma de un trastorno mental, como ansiedad o depresión, pero también puede ser la causa que desencadena esos mismos problemas. Es un círculo vicioso: no dormir bien desestabiliza al cerebro, lo que hace aún más difícil dormir.

Insomnio sin atender = mente en desorden = más insomnio.

También existen causas físicas o externas: dolor, apnea del sueño, exceso de pantallas, uso de estimulantes, horarios irregulares, consumo de alcohol o estrés postraumático.

Dormir bien es prevenir

Algunos hábitos sencillos pueden marcar una gran diferencia:

• Tener horarios regulares para acostarse y levantarse
• Evitar pantallas y luz azul al menos una hora antes de dormir
• Cenar ligero y no muy tarde
• Crear un ambiente oscuro, fresco y silencioso
• Evitar cafeína, alcohol y comidas pesadas por la noche
• Realizar ejercicios de respiración o meditación antes de dormir
• No automedicarse y acudir a un especialista si el insomnio persiste

El sueño también es salud mental

Dormir bien es una herramienta de prevención tan importante como la buena alimentación o el ejercicio. Un cerebro descansado aprende mejor, se adapta más fácilmente y se protege del deterioro. Dormir no es una pérdida de tiempo: es una forma de cuidar lo que somos.

Próxima entrega: “Dormir para crecer: la importancia del sueño en niños y adolescentes”

Reproducción autorizada citando la fuente: Quadratín SLP
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