Nueva técnica busca producir hidrógeno con agua y luz

SAN LUIS POTOSÍ, SLP., 6 de octubre de 2026.- Un equipo de investigadores de Oregon State University desarrolló un nuevo material capaz de utilizar la luz para producir hidrógeno a partir del agua, un avance experimental que podría contribuir al desarrollo de métodos más accesibles para generar combustibles mediante energía solar.

El trabajo, encabezado por el químico Kyriakos Stylianou, se centra en un material denominado BVR-19, perteneciente a una familia de estructuras cristalinas y porosas conocidas como estructuras metal-orgánicas, o MOF.

A diferencia de sistemas que requieren un cocatalizador metálico adicional para facilitar la producción de hidrógeno, el material desarrollado por el equipo utiliza componentes orgánicos que contienen azufre para captar la energía de la luz y movilizar electrones, lo que permite impulsar la reacción de producción de hidrógeno.

Los investigadores encontraron que uno de los componentes del material presenta un enlace entre átomos de azufre que se rompe temporalmente cuando recibe luz. Este proceso genera especies químicas reactivas que participan en la separación de cargas y favorecen la evolución de hidrógeno.

Otro elemento que podría favorecer el desarrollo de esta tecnología es que BVR-19 puede formarse espontáneamente en una solución acuosa a temperatura ambiente, lo que reduce la energía necesaria para fabricar el material, de acuerdo con Oregon State University.

La producción de hidrógeno mediante la división del agua puede ofrecer una alternativa con menores emisiones frente al método industrial predominante, conocido como reformado de metano con vapor, que utiliza gas natural y genera dióxido de carbono.

Sin embargo, el hallazgo todavía se encuentra en una etapa de investigación. Los resultados no significan que exista ya una alternativa comercial capaz de sustituir los actuales métodos de producción de hidrógeno. El valor del estudio está en aportar nuevas reglas de diseño para desarrollar materiales que puedan hacer más eficiente y potencialmente menos costosa la producción de hidrógeno mediante energía solar.

Según los investigadores, el hidrógeno producido actualmente mediante reformado de metano tiene un costo aproximado de 1.50 dólares por kilogramo, mientras que el denominado hidrógeno verde ronda los 5 dólares por kilogramo. El objetivo de este tipo de investigaciones es reducir esa diferencia mediante nuevos materiales y procesos.

El estudio fue publicado en Journal of the American Chemical Society y analiza una familia de materiales BVR-19 con distintos metales. La investigación encontró que la variante con zinc presentó la mayor actividad fotocatalítica dentro de las estudiadas.

El hallazgo abre una posible ruta para aprovechar directamente la luz en la producción de hidrógeno, aunque todavía será necesario evaluar su desempeño, escalabilidad y viabilidad económica antes de determinar su utilidad fuera del laboratorio.