Arcillas con memoria buscan limpiar arsénico y flúor del agua

SAN LUIS POTOSÍ, SLP., 23 de agosto de 2026.- Investigadores de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP) desarrollan arcillas sintéticas con potencial para remover contaminantes tóxicos del agua, entre ellos arsénico y flúor, mediante materiales que incluso pueden ser regenerados para volver a utilizarse.

El proyecto está a cargo de la doctora Brenda Azharel Jiménez-López, doctora en Ciencias en Ingeniería Química por la UASLP y actualmente posdoctorante en la institución, quien trabaja en la preparación y modificación de materiales conocidos como hidróxidos dobles laminares (HDL).

Estos materiales, también llamados arcillas aniónicas, tienen una estructura formada por láminas de tamaño nanométrico entre las que se alojan diferentes moléculas o iones. Esta configuración les permite intercambiar elementos y aprovechar esa propiedad para atrapar sustancias contaminantes presentes en el agua.

“Cuando se sumerge en agua, puede intercambiar los elementos que tiene entre las hojas por el arsénico, por el flúor y removerlos así del agua”, explicó la investigadora.

Uno de los objetivos del proyecto es mejorar las características de estos materiales para incrementar su capacidad de adsorción y hacerlos más eficientes en procesos de remediación ambiental.

Además, los HDL tienen una característica que podría favorecer su reutilización. Después de emplearlos para retirar contaminantes, los materiales pueden someterse a determinados procesos para recuperar sus propiedades y volver a utilizarlos.

“Intentamos regenerar este material para volver a utilizarlo”, señaló Jiménez-López.

La investigadora explicó que los HDL también pueden modificar su estructura cuando son sometidos a altas temperaturas. Las láminas que originalmente se encuentran apiladas pueden desordenarse y generar espacios que permiten alojar una mayor cantidad de moléculas contaminantes.

Posteriormente, bajo determinadas condiciones, el material puede recuperar su estructura laminar, una propiedad conocida como “efecto memoria”.

“Me parece muy chistoso que tiene una propiedad que se llama efecto memoria. Por eso digo que son como las arcillas con memoria”, comentó.

Esta capacidad abre la posibilidad de modificar las características de los materiales de acuerdo con el contaminante que se busca retirar y las condiciones específicas de cada proceso de tratamiento.

El trabajo de Jiménez-López se desarrolla dentro de una línea de investigación enfocada en materiales avanzados para la remediación ambiental mediante procesos de adsorción y fotocatálisis.

La científica es integrante del Sistema Nacional de Investigadoras e Investigadores de la Secihti, nivel Candidata, así como del Sistema Estatal de Investigadores de San Luis Potosí.

Su trayectoria incluye estancias de investigación en México y España, publicaciones en revistas científicas internacionales y participación en la formación de nuevos investigadores. También ha impartido clases en posgrado, participado en la codirección de tesis de licenciatura y maestría, y asesorado a estudiantes que participan en el Verano de la Ciencia.

El desarrollo de estos materiales representa una de las líneas de investigación que desde la UASLP buscan generar alternativas científicas para atender problemas relacionados con la calidad del agua y la presencia de contaminantes que representan un riesgo ambiental.

Reproducción autorizada citando la fuente: Quadratín SLP
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